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今日は、１２月２３日、日本では「天皇誕生日」の祭日です。今上（きんじょう）天皇の明仁さまは、８４歳になられました。ある国会議員が、自分の信念ででしょうか、「天皇がいること」や「天皇制度」について随分辛辣で不遜なことを語っていました。私は、 「大英帝国」に「王さま」がいる様に、日本にも「天皇」がいらっしゃることに感謝しているのです。
殊の外、明仁さまは、人格的にも優れていらっしゃると、聞き及んでいるからです。戦後間もなく、学習院中等科に、一人のアメリカ人の女性教師が招聘されました。父君（昭和天皇）が、『明仁の教育にアメリカ人教師をつけたいのです。』との願いが汲まれて、１９４６年（昭和２１年）に、エリザベス・ヴァイニング夫人が招聘されたのです。日本主義の教育ではなく、アメリカに見られる「人格教育」を願ったからだったのでしょう。
夫人は、最初の英語の授業で、＂You named Jimmy！＂と明仁さまに言うと、『私はプリンスです。』と少年明仁さまは答えたそうです。でも夫人は、『確かにあなたは明仁親王です。でもこのクラスの中では、あなたは＂ジミー＂です。』と答えられたのです。米国ペンシルベニア州生まれの＂ベス（エリザベスの略愛称）＂は、「質素・誠実・平等」を掲げ、「平和主義」の精神を持った教師でした。夫人は、明仁さまが、《一人の人》であることを教え、誰にでも同じ様に接して欲しかったのでしょう。
同級生が、後になって、『先生は「人間はみんな平等」だと始終、おっしゃっていました。ほかの生徒たちにも英語名をつけ、殿下を『ジミー』と呼んだのも、平等の考えからだったと思います。優等生も劣等生も分け隔てなく可愛がっていました。』と、その教室でのことを語っています。
夫人は、１９５０年（昭和２５年）１０月に帰国するのですが、その学習院最後の授業で、次の様に板書しています。
＂Think for yourself！（自分で考えよ！）＂
明仁さまは、公式の席上、お話をなさる時、侍従の作った原稿を読まないのだそうです。ご自分で考えて作られた文章を使われるのです。これも、『人はロボットではありません。自分の意思を持ち、それに従い行動しなさい！』と、ヴァイニング夫人が教えていたからだったのでしょう。学校でだけではなく、夫人は、個人的な「家庭教師」でもあったのですから、随分とアメリカの＂クエーカー＂の精神的影響を、明仁さまはお受けになっていらっしゃるのです。
多感で、何でも吸収し、人としての基礎づくりの中学生の時期に、 ヴァイニング夫人から、家庭と教室で受けた公私に亘る薫陶（くんとう）は大きかったのだろうと思われます。間もなく退位され、ご子息に譲位されようとしています。皇太子さまが、『外務省にいたら、初の女性事務次官になれた方でした！』と言われたほどの雅子さまの支えで、その重責を、十二分に果たせる様に、願っております。
（学習院のヴァイニング夫人の教室、夫人の左側に少年明仁さまがいます）
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