中央自動車道を信州諏訪に向かって、東京方面から走って、甲府盆地に入ると、眺望が開けます。目の前に見えてきて、徐々にその全貌が迫ってくる山があります。そう「八ヶ岳」です。
上の兄の友人たちの仲間に入れてもらって、この八ヶ岳の麓に、泊りがけで出かけたことが度々ありました。それを、「打ち合わせ会」と言っていたのです。話し合いがあるのは確かなのですが、そればかりではありませんでした。この仲間内の共通の趣味が、＜テニス＞だったのです。テニスボールを打ち合うところから、そう命名されたようです。
中年になり、それぞれが社会的に責任のある立場にあったのですが、冠や鎧を脱いで、まさに＜テニス小僧＞になっていたのです。＜オッちゃん顏＞なのに少年のように、嬉嬉として球を打ち、球を追いながら、行動と時を共有したのです。春と秋の週日に、二泊三日の＜小さな贅沢＞をしました。宿泊代の安い市営施設を見つけては泊まり、他に人のいないコートでの三日間の＜テニス漬け＞は、忘れられない日々だったのです。
一緒に過ごした方の内には、すでに天のふるさとに帰って行かれた方もおいでです。うまく打ち返せた時の『ナイス・ショット！』の掛け声が耳の奥に聞こえてきそうです。合間に、果物やお菓子を分け合い、まるで＜おっちゃんの遠足＞そのものでした。温泉に浸かり、近況を分かち合い、やがて孫の話も花咲くような時にもなって行きました。
交わりの知らせが来なくなって、どのくらい経つでしょうか。ある方は、病んで入院をし、手術をされたと聞いています。狩人が、猟をしない時には、弓の弦を緩めるように、人には、緊張を緩和する時が必要なのです。あの様な時があって、今日があるのだと思い返しながら、感謝の思いで、一緒に打ち合わせたお一人お一人の顔を思い返しております。
今のところ、常備薬を飲むことなく、ただビタミン剤を飲んでいる日々ですが、いつかは不調を感じる時がやってくるかも知れません。その時には、逆らわないで、『その不調と共に生きて行きたい！』と、弟の助言を読んで、そんなことを思っております。今日は、２２度、昨日より１０度以上も低い気温の華南の一日であります。
（写真は、WMによる八ヶ岳です）
