『ぼく、イエスさま、だいすき！』と言った、まだ幼かった息子に、『お母さんもイエスさま、大好き！』と答えると、『じゃあ、イエスさまを半分ずつだよ！』と答えが返ってきたのです。大好きなイエスさまを、母親に取られたくなかったのか、何時でも分け合わなければならない、４人兄弟の中で育ちながら学んだので、愛して大好きなイエスさまを半分ずつに分け合うことを提案したのかも知れません。子どもって、本当に面白いと感じたことです。
聖書の中に、「見よ。子どもたちは主の賜物、胎の実は報酬である。若いときの子らは、まさに勇士の手にある矢のようだ。幸いなことよ。矢筒をその矢で満たしている人は・・（詩篇１２７・３～５）」とあります。私に、４人の子どもがあることを聞かれた方が、思わず『ブッ～！』と笑われたことがありました。その時の雰囲気からしますと、軽蔑したと言うよりは、意外だったことと、二人の子のお母さんの目からは、『ちょっと多すぎるんじゃあない！』と言った思いからの笑いだったと解釈しています。
この方のご主人は、中堅企業の部長をされていて、重役でもありました。ところが、私はパートで働きながら牧師をしていたのです。『我が家では収入が少ないから、子供を育てることが出来ないのです！』と言われる方がいて、子どもを持たないようにしておいでです。それででしょうか、2020度、一人の女性が生涯に産む子供の数が、《1.33》だと、ニュースが報じていました。
私は４人の子どもを与えられたと信じているんです。決して自分たちで計画して産んだのだと思っていません。詩篇の記者が言うように、子どもは「賜物」で「報酬」だと信じているのです。もちろん経済的な理由だけではないと思いますが、この少子化傾向は、さらに『加速していく！』と危惧されています。
もう十数年前になりますが、私の「矢筒」の中にある子どもたちで相談したのでしょうか、親を心配して、長男からは、e-mailで長々と問い合わせてきました。また長女が代表して電話をくれました。『お父さん。これからは、もっとリラックスして生きたらいいよ。私たちはお父さんが分かっているんだ。』と言ってきました。彼らには、、とうの昔から、私の弱さが理解されているのでしょうか。
『可愛い子には旅をさせろ！』と言われたように、彼らを遠くにやって、生活させられたことは、よかったのだと思うのです。でも一番の喜びは、彼らが、主を恐れて生きることを知って、主が、いまだに大好きなことであります。
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片道の燃料だけで飛んで行って、復路の可能性を断ち切った神風特攻機のような生き方ではなく、十分な燃料を積んで、帰って来ることも、他の土地に移動することも自在に出来るような、柔軟性のある生き方を、私の老後にして欲しいと願ったのだと思うのです。私が憧れた生き方が、まだ続いているのでしょう、それを心配しているようです。
本当に、『そうだ！』と思いました。それまで、だいぶ肩を張って頑張り過ぎて、生きて来たかも知れないからです。『お父さん。人にお願いすべきことは、謙ってお願いすべきだと思うわ！』、と自分の責任だけで立とうとしている私に忠告してくれたのです。『負った子に教えられ』たわけです。
『みんなで大好きなイエスさまを分け合うことにしよう！』、と今でも思わされている、「春告花」、桜があちらこちらで七分、八分の知らせが入る今日この頃です。
（満開の「思川桜」です）
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