明治維新の折、朝廷側の薩摩・長州藩と徳川幕府側の会津藩が、１９６８年に繰り広げた戦いを、「会津戦争（大きな意味では戊辰戦争（ぼしん）」といいます。明治維新以降の会津藩の処遇に対しての不満から起った戦争で、会津藩・鶴ヶ城に立て籠もって城を死守しようとしたのが、１６歳から１８歳の３４０名ほどの「白虎隊」でした。実際は予備軍だったのですが、この戦いに駆り出されます。近代的な銃器の長州軍に、旧式装備しかない白虎隊は、一ヶ月の善戦むなしく、ついに降伏してしまいます。
この会津は、新興勢力に、尻尾を振ってなびこうとしなかった「意気地」が高く賞賛されて、歌にも歌われ、映画の題材にもなっています。旧主君の徳川様に忠誠を尽くすといった「武士道」を、現代の日本の社会が、やはり高く評価するのでしょう。私の下の息子が、仕事で、この会津を訪ねた時の話をしてくれました。タクシーの運転手は、『お客様は、どちらからおいでですか？』と聞き、『山口からです！』と答えると、『降りて頂きます。あなたを乗せることはできません！』と答えるのだそうです。観光客に対しても、いまだに、「会津戦争（大きな意味で戊辰戦争）の遺恨」が残っているのだと言っていました。幸い息子は長州人ではなかったので、乗車拒否をされなかったのだそうですが、１５０年も経つのに、会津っ子の心意気に興味津々になりました。
私が、高校３年の時に、入学したかった「同志社大学」は、新島襄が建学した学校でした。その新島の夫人・八重は、実に、この会津藩・砲術師範の娘だったのです。少女時代には、鉄砲を手にして、長州勢と戦った「女兵（おんなつわもの）」だったのです。会津では女性も子供も、「会津魂」をもって勇ましかったのですね。この会津には、もう一人、特筆すべき女性がいました。家老の娘で、「山川咲子（後の大山捨松）」で、明治４年(１８７１)年１１月１２日、明治維新政府から派遣されて、アメリカに留学をした、１２歳の少女でした。岩倉使節団の一行の中に、女子留学生が加えられていたのです。『日本の近代化のために、どうしても女子もアメリカ社会で学ぶ必要がある！』との、黒田清隆（北海道開発吏次官）と森有礼（後の文部大臣）の考えによりました。その時、一緒に留学した５人の中には、後に津田塾大学を創設する６歳の「津田うめ（梅子）」がいました。
異国に留学させる決心をした親も、先取の精神に富んでいたのですが、自ら決心して留学の道を選んだ捨松は、やはり会津っ子の血を引く女性だったのでしょう。黒田にしても、旧幕臣の娘・津田うめ、仇敵の会津藩士の娘・大山捨松を選考した度量の広さは、さすがに薩摩武士に違いありません。１５歳の次女を、アメリカのハワイに送った１９９１年、私は心配でなりませんでしたが、親しい友人が世話をしてくれると確約してくれましたので、肩を押すことが出来たのです。しかし情報量の遥かに少ない時代に、年少の女子が、１１年間という留学を果たしたことには驚かされてしまうのです。
「捨松」とは、留学する娘に、母が、『あなたを「捨てる」つもりでいます！』という意味での「捨」、『帰ってくるのを「待つ」ています！』という意味での「松」だったと伝えられています。年長の二人は、異国の生活に慣れずに体調を崩し帰国します。ところが捨松は、ニューヨーク近郊のニューヘブンという街の牧師の家庭にホームステイをします。溌剌として生きる彼女は、アメリカ社会にすぐに慣れて、溶け込んでいきます。１０年後、卒業時には、記念スピーチをします、その内容は、「イギリスの日本に対する外交政策」と題して話され、『イギリスが不平等条約によって日本国内に治外法権を維持し、その政策がこのまま継続されるなら、日本人は国の独立のために闘うことを決して止めないであろう！』、という内容だったのです。いやー、明治の女性は強くてしっかりして、自分の国の有様を正確に理解していたのですね。そのスピーチに、列席者からの拍手喝采がやまなかったそうです。そして祖国日本のために帰国するのです。
「大山」という姓は、「大山巌」と結婚してからの名です。大山巌は、旧薩摩藩士の陸軍大将、亡くなった時には「国葬」が行われたほどの人でした。捨松は「鹿鳴館（明治政府の公的な社交場）の華」として活躍した、明治を代表する婦人だったのです。念のため、東日本大震災以降、山口と会津のそれぞれの市長が、握手してる写真が、新聞に掲載されていましたことを申し添えます。
（写真上は、鹿鳴館、下は、明治政府が１８７１年にアメリカに派遣した女子留学生、捨松は左端です）