『もし大きな教会、強力な教会、社会的に影響力にある教会を作るなら、この世を変えることができる！』と言う誘惑が、教会と教会の指導者たちには一番大きいのだそうです。
私たちの母教会を開拓された方は、戦後間も無く、マッカーサーに派遣された宣教師でした。弱冠三十代で、奥様と二人で来日されたのです。この方は、『数年で、日本最大の教会を建設するのだ！』と心に決めて伝道を始めたのです。間も無く数人の男性が教会にやって来ました。
一人の方は、祈りも聖書理解も分かち合いも優れていました。〈ニッポンのパウロ〉の様だともて囃されたのです。宣教師の良き助け手となり、間も無く、宣教師は、この方に、教会の責任を委ねたのです。ところが、小さな不満で決裂し、群れが分裂してしまいます。宣教師に付く者と、この新しい指導者に付く者とに、二分してしまったのです。
宣教師と働き人との関係が出来上がる前に、どのような人かをよく理解しないで、責任を取らせたことが原因でしょう。この方は、後年近くの街の教会の牧師となりますが、ある問題を起こして、牧師職を解任されています。
教会に残ったのは中年のご婦人と若い姉妹たちだけでした。ところが何年経っても何年過ぎて、伝道しても伝道しても、その教会に集って来るのは、若い女性ばかりだったのです。たまにやって来る男性は社会生活のおぼつかない人たちで、教会や教えに躓いては去って行きました。
この宣教師は、完全に挫折してしまったのです。あの野心は、完全に消えていたのです。しかし、帰国しないで日本にとどまり続けました。毎日聖書を教え続けました。しばらく後に、東京から程遠くない街に、もう一つの教会を立て上げてから、この二つの教会を新しい宣教師たちに任せて、アメリカに帰って行きました。傷心しての帰国でした。
ところがです、あの若い女性たちの間から、四人の牧師の夫人が生まれたのです。毎晩集会に集って、聖書を教え続けた実りが、この四人だったのです。一人の姉妹の子から二人の牧師も出たではありませんか。
あの宣教師の働きは、日本最大の教会は作れなかったのですが、今もあり続ける教会を牧会する者たちを、直接的に間接的に信仰的に養育をしたことは、小さな働きではないはずです。今、枝分かれして、１４ほどの教会が、日本のあちこちにあって、牧会と伝道がなされているのです。
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地上で一番大きな、人数の多い教会は、エジプトのアレキサンドリアにあった教会だと言われている。『その教会よりも大きな教会を作る！』と言うことを目指して、韓国のソウルに世界一の教会ができていました。「弟子訓練」を掲げて、そう言った教会が作られたのです。信徒の力を活用し、信徒を競争させて、「大教会」を作ったのです。
私は、この教会を三度訪ねたことがあります。私の心の内にも、「大教会建設」の野心があったからです。でも、私には、そう言った信徒の力を教会建設のために結集させる賜物や力量のないことを知ったのです。
教会に託された使命とは、「大教会建設」なのでしょうか。ある牧師セミナーに参加したことがありました。講師は、アメリカでも最大級の教会の有名な牧師でした。どうしたら成功者、つまり大教会の牧師になれるかの成功事例を話していました。そんな集会に出て、宿泊していた部屋に戻ってくると、若い牧師たちは、大きな刺激を受けて、心が高揚し、顔も紅潮していたのです。
『教会はキリストのからだであり、いっさいのものをいっさいのものによって満たす方の満ちておられるところです。（エペソ1章23節）』
そんな牧師たちの中に、瀬戸内海の島々を訪ねて、そこで伝道している伝道者がいて、次のような言葉をふと漏らしたのです。『私がしている伝道は、小さなエンジンをつけた小舟に乗って、島から島へと、そこにいる数人の信者さんを訪問する奉仕なのです。大教会の建設など、全く無関係な伝道に従事してるのです。』とでした。彼らもまた宣教師の働きを継いでいたのです。
その話を聞いた時に、我に返ったのです。そして、９９匹の羊を牧場において、失われた一匹に羊を追う牧夫の聖書の話を思い出したわけです。日本では、信徒数が少なく、日曜日に礼拝を守る信徒が、３０万にも満たないし、信徒も高齢化しているのです。
一人の魂をないがしろにして、何千何万もの教会の幻を見ているのを、主は喜ばれていないことが分かったのです。いえ、聖霊なる神は、そう言った願いを持つことを、喜ばれていないことを、私の思いに語りかけたのです。人を救うのは、聖霊の業であって、人の考え出したプログラムによるのではないことを知らされたのです。
器が整っていないのに、まあまあの規模の大きさの教会を作り上げた牧師が、金銭や女性の問題で、堕落して行くのを、何度も見聞きしました。大教会建設のビジョンを掲げ、どうそれを実行するかの方策を研究し、大きく成長した教会に出かけて行って見学し、その方策を学んで帰る旅行が、多く開催されました。しかし、方策や理論で教会が建設されるのではないのです。
ある大会の講師に選ばれた方の後ろの席についていました。その方の背広の肩の襟に、虫食いの小さな跡を見つけたのです。大都市ではなく、地方の街で伝道されていらっしゃる方で、聖会講師であっても、それが一張羅だったのです。３人の子育てをしながら、地方の因習の強い街で、牧会をされ、今もなお続けておいでです。まさに《聖霊の御業》とは、それではないでしょうか。この方の二人の息子さんは、ご両親と同じ道に生きておいでです。
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