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ここ栃木市に、住み始めた2019年の秋に、東日本を襲った19号台風で、市内に豪雨が降り、巴波川と長野川が氾濫して、激震災害をもたらせたのです。お借りして住んでいた家が、床上浸水に見舞われてしまいました。
いつもは、一階の奥の部屋を寝室にしていたのですが、天気予報を聞いて、危険を感じた私たちは、二階にその晩は休んだのです。朝起きまして一階に降りますと、一階部分は、床上に水が溜まっていて、スリッパが浮かんでいたのです。その午前中は、床上の水の掻き出しをし、玄関前のコンクリートの三和土（たたき）には、土砂が堆積していて、それをスコップで掻き出しで、過ごしたのです。
まだ子育て中に頃のことでした。住んでいたアパートの3階の一室が、ガス爆発を起こしたのです。階下の私たちの住んでいた部分の玄関鉄扉が開いてしまい、ベランダ側の窓ガラスが、爆風で割れ落ちました。私は、ステテコ姿で、駆け上がって、モクモクと新建材を燃やす煙で、中が見えない玄関から、消火器を吹き付けましたが、役立たずでした。やがて火の手が上がり、中から、住んでいたご婦人の呻めく声が聞こえたのです。
消防に連絡があって、だいぶ経ってから消防車と、後から駆けつけた地元の消防団が消化活動を開始しました。四番目の子が家内のお腹の中にて、3人の子とを車に乗せて、近くにあった、私たちの教会堂に避難させたのです。同じアパートに住む妊娠していたご婦人も、お連れしたでしょうか。その間、消化の放水で、わが家も水浸しになってしまいました。
火の中、水を通って、無事に守られたのです。後で、消防署員と警察の現場検証に立ち会いましたが、『階上の家の漏れたガスに、お宅に引火しなかったのが不思議です。あり得ません！』と言っておられました。家内は、早朝にガスの匂いを感じたのでしょうか、窓際に寝ていた３人の子の布団を引っ張って、部屋の奥に移動させていたのです。ガラスの破片から、子どもたちが守られましたが、私だけは、頭に30箇所くらいにガラスの破片が刺さっていたのです。騒ぎの中、全く感じなかったのです。午後になって、事故が落ち着いた後、近くの整形外科に行き、診てもらい、抜き取ってもらいました。
これまで散歩に数度、火災と洪水の被害を受けて、避け得なかったのを感じているのですが、こちらに住んで、散歩する機会が増えて、ほぼ、東西南北に散歩コースを持っているのですが、北コースは、わが家の脇を流れる巴波川の土手道なのです。その川の脇の沿道で、昨年来、二箇所で土木工事が行われています。何をやっているのかが、少し経って、工事をされている方にお聞きして分かったのです。
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その工事名は、地下に「捷水路（しょうすいろ）」を造るもので、正式には、「巴波川激震災害対策特別緊急事業」と言います。巴波川の洪水を防ぐために、川の流れの水の「逃げ道」を、地下に造る工事なのです。初めは護岸工事をしてるのだろうと思っていましたが、結構大規模の工事になっていたのを機に、担当者にお聞きしたのです。地下10mに、直径5.5mのトンネルの水路を敷設しようとしるのです、とのことでした。
日本の掘削機械（shield machine/シールドマシン）は、世界に誇るものがあって、あの青函トンネルの工事に活躍した、掘削機器には、驚かされましたが、さらに新技術が開発され、あの当時よりもさらに躍進して、新鋭の掘削機が導入されているわけです。30年の年月をかけて堀り貫いた「青の洞門」は、曹洞宗の僧、禅海の「高さ2丈、径3丈、長さ308歩」を手堀りであったことを思うと、この長足の進歩には、驚かされます。
土木の道に進みたかった子どもの頃の自分は、その夢は敗れて、違った道を歩んでしまったのですが、今だに、土木工事の現場付近を見ますと、あの頃の願いが思い出されてなりません。二十一世紀の機械モグラ、「シールドマシン」を駆使して、2.4kmの地下水路の2027年の竣工を、この眼で見ることができるでしょうか。
（ウイキペディアの「地下水路の図面」、「シールドマシン」です）
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