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今日、11月1日は「紅茶の日」です。わが家の今朝の食事は、パン食ですので、サラダ（お決まりのトマト、きゅうり、レタス、玉ねぎ、にんじんを切り刻んで自家製ドレッシングをかけます）と、トーストした食パンやフライパンで納豆パウダーで作ったパンケーキに、目玉焼き、それに、件（くだん）の紅茶を淹れて摂るのです。
ほとんど毎朝同じで、時々、フレンチトーストにしたりしています。ところが、紅茶には、ちょっとした拘りがあるのです。華南で生活していた間、「アールグレイ」の紅茶を、好んで飲んでいました。それまで、独特なブランドの物などなく、なんでも感謝していただいていたのに、急変して拘ってしまったのです。
底をつくことがあると、「メトロ」というイギリス系のスーパーに行った時、棚の中に見つけたので、それ以来、バスに乗って買いに行くのが常になってしまいました。実は、ちょっと前までは、飲み物や食べ物は、何でも好かったのです。シンガポールいた娘が送ってくれた小包の中に、この「アールグレイ」が入っていて、これを飲んだ瞬間から、この拘りが始まってしまったわけです。
これを華南の街のスーパーで見つけたわけです。この紅茶は、”チャールズ・グレイ伯爵”と言われた元英国首相が、好んだもので、「茶葉」に、ミカンの一種の「ベルガモット」で香り付けにしてあるのです。その紅茶に、自分の名をつけてしまうほど、この方にも拘りがあったことになりますね。
日本に初めて英国の紅茶が輸入されたのは、1887（明治20）年だったと言われています。英語では、” black tea ” と呼ばれ、中国からインドやセイロンに伝わり、その茶葉がイギリスに運び出された物が、巡り巡って日本でも飲まれる様になったわけです。この「紅茶」を、最初に飲んだ日本人は、「大黒屋光太夫（伊勢国、現在の三重の船頭）」だったそうです。
この光太夫が乗った船が、嵐に遭って、漂流し、アリューシャン列島の島にたどり着いたのです。帰国の許可を得るため、首都サンクトペテルブルクに、エカテリーナ２世（女帝)に謁見（えっけん）します。この女帝が出してくれたのが、その紅茶だったわけです。その茶会の日が、1791年11月1日だったとかで、今日が「紅茶の日」になっています。
イギリス人が、この「紅茶」に、それほど拘る気持ちが、だんだんと私に分かる様になってきています。もちろん、コーヒーも淹れて飲むのですが。朝食には、何と言っても、「アールグレイ紅茶」です。『これ美味しいんでよ！』と言ってお出しすると、ほとんどの人が、『美味しい！』と言われます。 どうぞお出でください。一緒に、お茶にでもいたしましょう。もちろん「アールグレイ」で！
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